电影改编自王尔德的作品《理想夫君》。在众人眼中,罗伯特(杰瑞米·诺森 Jeremy Northam 饰)是一个完美的绅士,他为人正直温文尔雅,对妻子忠贞不二矢志不渝,享受着事业和家庭的双重成功的他几乎可以说是攀上了人生的巅峰。然而,这美好的一切在一个名叫西维利(朱丽安·摩尔 Julianne Moore 饰)的女人出现之后全部都化为了泡影。西维利威胁罗伯特,高揭露他的秘密,拆穿他苦心经营的假象,这突如其来的进攻让罗伯特手足无措,无奈中,他只得请求朋友格林(鲁伯特·艾弗雷特 Rupert Everett 饰)帮忙。每个人都有秘密,那么罗伯特的秘密是什么呢?时至今日才出现在罗伯特的面前,西维利又在打着什么样的算盘呢?
在一所普通的高中内,生活着一对“废柴”父子。父亲兰斯克•莱顿(罗宾•威廉姆斯Robin Williams 饰)渴望成为名利双收的畅销作家,然而书稿却无法逃脱退回的命运。他所教授的诗歌鉴赏课听者寥寥,虽然和同校的的艺术课女老师克莱尔•里德(阿丽克谢•吉尔莫 Alexie Gilmore 饰)谈恋爱,但恋情始终无法公开。兰斯的儿子凯尔性格孤僻古怪,这个正处在青春躁动期的男孩处处与父亲作对,每天惹是生非,性格内向的小男生安德鲁(Evan Martin 饰)是他唯一的朋友。凯尔对学习、音乐、电影全不感兴趣,唯有色情和手淫主宰着他的生活。